Ho comprato una Mini Cooper S R53 economica per realizzare i miei sogni di una Hot Hatch sovralimentata

Feb 02, 2024

La Mini Cooper S del 2002-2006 è un'ottima auto da guida a basso costo al giorno d'oggi. Sì, ci vorrà del lavoro per mantenerla in vita, ma fa tutto parte dell'esperienza di un'auto a progetto.

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A volte trovi l'auto, a volte è l'auto a trovare te. Adoro da tempo le “nuove” Mini di prima generazione, conosciute con il codice telaio R53, ma non sono mai stato nel posto giusto al momento giusto per acquistarne una. La situazione è cambiata settimane fa, quando mi sono imbattuto in una Cooper S street di prima costruzione, manuale e pulita, parcheggiata sul mio percorso di corsa con un cartello di vendita nel finestrino.

Grigio scuro con tetto bianco e interni bicolore nero/blu, eccola lì, con un numero di telefono esposto nel finestrino rivolto verso il marciapiede. "Non oggi", ho pensato, mentre indugiavo all'angolo della strada. Passò un mese. Ho controllato la Mini durante le mie corse mattutine, monitorando i suoi progressi lungo la strada e viceversa. Piccoli indizi, come la targa malconcia dell'Empire State, suggeriscono che potrebbe essere ancora con il suo proprietario originale. L'esterno di serie e la presenza di un seggiolino per bambini suggerivano che quella persona fosse anche un adulto responsabile.

Salendo su un volo per un viaggio di lavoro, sono crollato e ho mandato un messaggio al numero. Dopo diversi minuti di suspense, ho scoperto che non solo il venditore era il proprietario originale, ma aveva percorso solo 51.000 miglia sull'auto da nuova. Fu in quel momento che abbandonai ogni speranza. Una volta tornato, l'ho incontrato per un breve giro di prova. La macchina sembrava sana e avevo una buona sensazione, quindi dopo averla messa su un ascensore per assicurarmi che fosse solo un'idea leggermente terribile, ho concluso l'affare.

Da quando la BMW ha reintrodotto il marchio Mini (o “MINI” come lo scrivono loro) all’inizio degli anni 2000, si sono succedute tre generazioni, insieme a vari modelli e sottomodelli. Con l'eccezione delle edizioni speciali a tiratura limitata come le auto John Cooper Works GP, la Cooper S di prima generazione con nome in codice R53 è quella da avere. Venduta per soli quattro anni tra il 2002 e il 2006 (la produzione della decappottabile è terminata nel 2008), la Cooper rinnovata è stata progettata da Frank Stephenson, lo stesso ragazzo che ha realizzato la McLaren P1, e ha ancora oggi un bell'aspetto come in The Italian. Lavoro. Il motore Tritec da 1,6 litri è dotato di un robusto blocco in ferro e di un design a camma singola in testa, il che significa durata e possibilità di regolazione. Per l'allestimento Cooper S, la BMW ha aggiunto un compressore Eaton e un intercooler al motore, ottimo per una potenza dichiarata di 163 cavalli e un glorioso lamento.

Inoltre, il motore dell'R53 non è un motore ad interferenza nel senso tradizionale, il che significa che se le guide della catena di distribuzione si rompono, si tratta di un lavoro di distribuzione ma non necessariamente di valvole piegate. Al contrario, la R56 Cooper S di seconda generazione utilizzava un motore Peugeot-Citroen turbocompresso con blocco di alluminio da 1,6 litri, noto per il consumo di olio, il guasto della catena di distribuzione e l'accumulo di carbonio. L'ex direttore editoriale di The Drive Patrick George una volta ne possedeva uno, che chiamava "figlio di puttana" che "lo riempiva di terrore". Questo non vuol dire che gli R53 siano indistruttibili: l'imballaggio stretto e il taglio dei costi sono ben documentati (vedi: astina di livello in fibra di vetro). Ma la maggior parte dei fallimenti non sono catastrofici, o almeno così mi hanno detto.

Il breve ciclo di produzione della R53 e i nuovi prezzi relativamente alti hanno fatto sì che fosse messa in ombra dalla Honda Civic Si di ottava generazione e dalla Volkswagen GTI Mk5, entrambe entrate in scena con più spazio e propulsori moderni mentre uscivano dalla produzione. Ma è un tesoro nascosto. Metti insieme un vivace motore sovralimentato, uno sterzo elettroidraulico comunicativo con soli 2,5 giri da un bloccaggio all'altro e un peso a vuoto di 2.500 libbre, e avrai un pacchetto molto più vicino alla Golf GTI originale degli anni '80 di qualsiasi altra cosa in vendita oggi. Possiedo anche una Porsche 911 996 e, nella maggior parte degli scenari di guida reali e soprattutto urbani, la Mini è più divertente, sul serio. Il turn-in è istantaneo, l'erogazione di potenza è lineare e il compressore urla "wheee" man mano che i giri aumentano. È un'auto che ti fa sorridere ogni volta che la tiri fuori ed è uno spasso a velocità legali. L'unica delusione è il cambio, che è leggermente goffo e con una corsa più lunga di quanto vorrei, ma la considerevole comunità aftermarket può aiutarmi in questo.