L'ingegnere

Dec 26, 2023

Con il suo nome ormai diventato un marchio globale, l'ingegnere e industriale tedesco Robert Bosch ha trasformato il settore dei componenti automobilistici introducendo visioni sociali avanzate. Scritto da Nick Smith.

Durò solo mezza colonna, ma il suo necrologio nell'edizione del 13 marzo 1942 del New York Times sembrava meritare più spazio di quello. L’articolo riassume la vita e il lavoro dell’“industriale tedesco con filiali in tutto il mondo”, che ha realizzato “candele, lampade e avvisatori acustici” e “ha iniziato con un piccolo negozio 50 anni fa”. Quell'industriale era Robert Bosch, che fondò l'azienda tecnologica che crebbe inesorabilmente fino a diventare un marchio familiare conosciuto informalmente con il mononimo Bosch; la cui carriera comprendeva ruoli di innovatore e ingegnere, imprenditore e visionario sociale, sostenitore dell'istruzione e della sanità attraverso opere di beneficenza. Nel 21° secolo, il Gruppo Bosch è un'azienda globale multimiliardaria che facilita la "vita connessa" attraverso IR4.0. La sua dichiarazione d'intenti recita semplicemente: "Noi siamo Bosch".

Il coinvolgimento di Bosch nel complesso militare-industriale tedesco del XX secolo ha a lungo gettato un'ombra sulla reputazione di un uomo che era un sostenitore dei lavoratori e che credeva nel fornire "condizioni di lavoro esemplari e un buon ambiente di lavoro" che divennero i tratti distintivi di la sua compagnia. Con visioni sociali pionieristiche – Bosch introdusse la giornata lavorativa di otto ore nel 1906 e sostenne l’arbitrato industriale e il libero scambio – credeva anche nella relazione reciproca tra un’organizzazione paternalistica e la sua forza lavoro. Spiegando come i suoi 'soci' (come insisteva a descrivere i dipendenti) fossero relativamente ben pagati, Bosch una volta disse: “Non pago un buon salario perché ho molti soldi. Ho molti soldi perché pago un buon stipendio”.

Robert Bosch nacque nel 1861 nel sud della Germania in una prospera famiglia di contadini e mantenne un vivo interesse per l'agricoltura e la caccia per tutta la vita. Undicesimo di dodici figli, la sua infanzia fu influenzata dal padre massone, istruito, che dava all'educazione dei figli una priorità insolita dato lo status sociale della famiglia Bosch. Ciò ha portato il giovane Robert a intraprendere un apprendistato in meccanica di precisione presso la scuola tecnica secondaria – Realschule – nella città di Ulm. Nei successivi sette anni ha lavorato in Germania e negli Stati Uniti, dove è stato impiegato presso Thomas Edison a New York e presso Siemens nel Regno Unito. Mentre era in Germania, Bosh frequentò lezioni al Politecnico di Stoccarda per superare la sua “paura della terminologia tecnica”. Il 15 novembre 1886 aprì a Stoccarda l'ormai leggendaria officina di meccanica di precisione ed elettrotecnica.

È difficile calcolare quanto varrebbe adesso il capitale iniziale di Bosch di 10.000 marchi. Ma dato che originariamente l'officina impiegava solo due soci e che l'investimento fu presto assorbito, si può facilmente supporre che la somma accumulata dai risparmi di una vita e dal patrimonio del defunto padre non fosse di dimensioni tali da cui tradizionalmente emergono grandi aziende. Salvata da un prestito bancario, l'azienda sopravvisse e, con Bosch che reinvestì i suoi profitti in macchinari, all'inizio del secolo l'azienda contava 40 dipendenti. A questo punto, secondo il New York Herald Tribune, "Gottlieb Daimler, automotive ingegnere, ispirò al signor Bosch l'idea della produzione di candele. Poi la sua carriera iniziò a decollare”. Un resoconto meno sensazionale delle condizioni che hanno portato alla crescita dell'azienda si trova sul sito ufficiale dell'azienda: “Bosch ha beneficiato dell'elettrificazione di Stoccarda portata dall'era industriale. Un prodotto in particolare è diventato rapidamente il fulcro della giovane azienda: il dispositivo di accensione magnetica”.

Conoscevo la tensione e le correnti e quale fosse la potenza

Questo componente vitale generava la scintilla elettrica necessaria per accendere la miscela aria-carburante in un motore a combustione interna stazionario. Bosch intuì il potenziale dell'invenzione per risolvere il più grande problema tecnico affrontato dall'industria automobilistica nei suoi anni formativi: creare un sistema di accensione affidabile. Avendolo adattato alle esigenze del motore di un veicolo, questo successo ha rappresentato l'inizio del percorso di Bosch come fornitore automobilistico. Nel 1901, il primo stabilimento Bosch venne aperto mentre l'attività si espandeva all'estero, inizialmente nel Regno Unito, seguito da Francia, Austria e Ungheria. L’ulteriore espansione, anche negli Stati Uniti – primo ufficio vendite aperto nel 1906, primo stabilimento nel 1912 – subì una brusca interruzione con lo scoppio della Grande Guerra che fu “un disastro assoluto per Bosch. La stragrande maggioranza dei principali mercati esteri dell’azienda è svanita in un colpo solo e la maggior parte dei nemici della Germania in tempo di guerra si sono impossessati non solo dei beni materiali dell’azienda, ma anche dei suoi diritti di proprietà industriale, brevetti e marchi”.